Athletic Bilbao – chwalebna przeszłość

Athletic Bilbao to jedyna drużyna na świecie, która osiąga duże sukcesy bez udziału zagranicznych gwiazd... Co więcej w klubie z Bilbao nigdy nie zagrał piłkarz urodzony poza krajem Basków... To ewenement w dzisiejszej skomercjalizowanej piłce. Dlatego tej ekipie należy się wielki szacunek i podziw. Pomimo oparcia się w swojej strategii na rodzimych graczach gra Athletic zawsze była atrakcyjna do oglądania, a klub osiągnął niezwykłe wręcz sukcesy... Jednym z najważniejszych osiągnięć jest niewątpliwie nieprzerwana gra w I Lidze Hiszpańskiej ... Athletic Bilbao nigdy nie spadł z ekstraklasy! W trakcie 72 sezonów spędzonych w najwyższej klasie rozgrywkowej drużyna z Bilbao wywalczyła 8 tytułów mistrzowskich (w sezonach 1929/30, 1930/31, 1933/34, 1935/36, 1942/43, 1955/56, 1982/83, 1983/84) na podium plasując się aż 25 razy! ( 8 tytułów mistrza, 7 drugich miejsc, 10 – trzecich). Ponadto aż 23 razy Athletic Bilbao zdobywał Puchar Hiszpanii!
Na arenie międzynarodowej drużyna złożona z Basków nie osiągała już jednak znaczących sukcesów. Jedynym wyjątkiem było dotarcie do finału Pucharu UEFA w 1977 r. w którym to po bardzo zaciętej grze Athletic uległ Juventusowi Turyn.
Klub z Bilbao został założony w 1898 r. (jest najstarszy spośród drużyn występujących obecnie w Primera Division). W trakcie swoich 90 lat istnienia w szeregach Athletic Bilbao grało wielu znakomitych piłkarzy. Do najsłynniejszych należeli: Telmo Zarraonandia ZARRA (najwięcej strzelonych bramek w historii Ligi – 252), Gorrostiza, Iraragorri, Lafuente, Chirri, Panizo, Gainza, Iribar, Carlos, Irureta, Zubizaretta, Ziganda, Jose Mari, Guerrero, Etxeberria... W tabeli wszechczasów Ligi Hiszpańskiej Athletic Bilbao zajmuje doskonałe 3 miejsce - 2258 rozegranych meczów, 1016 zwycięstw, 511 remisów i 731 porażek. Å?ącznie Athletic Bilbao uzbierał podczas 72 sezonów gry w Lidze (oraz 28 meczach aktualnego 73 sezonu) 2667 pkt, w bramkach bilans ten przedstawia się następująco: 3962 bramek zdobytych, a 3026 straconych.
Ostatnie lata to trudny okres w historii klubu z Bilbao. Gra bez obcokrajowców, nie za wysoki budżet, systematyczna wyprzedaż najlepszych zawodników powodują, że coraz trudniej jest o wielkie sukcesy. Pomimo to wspaniała praca z młodzieżą, waleczność, charakter, a także skłonność do poświęceń owocują naprawdę przyzwoitymi wynikami. Athletic najczęściej plasuje się w czołówce ligowej. Wystarczy prześledzić końcowe tabele z ostatnich kilku lat (1997/98 – 2 miejsce, 1998/99 – 8, 1999/00 – 11, 2000/01 – 12, 2001/02 – 7, 2002/03 – 7).
Także w obecnym sezonie drużyna z Kraju Basków spisuje się nadspodziewanie dobrze (5 miejsce) i walczy o miejsce w Pucharze UEFA. Jednak dla Realu Madryt zwycięstwo w dzisiejszym meczu to kwestia honoru i zaspokojenia podrażnionych ambicji. Czy uda się Baskom powstrzymać ten zmasowany atak?