Raúl Albiol – najbardziej obiecujący stoper w Hiszpanii

Real Madryt pozyskał jednego z najlepszych w Hiszpanii, a zarazem jednego z najbardziej perspektywicznych w Europie stoperów. Zaledwie 23-letni Raúl Albiol błyskawicznie zyskuje status ikony hiszpańskiego futbolu. Wychowany w szkółce Valencii Albiol, jest szybkim, twardym i dominującym w powietrzu obrońcą. Nowy madridista należał do zwycięskiego składu reprezentacji Hiszpanii z mistrzostw Europy w 2008 roku. Młodość i doświadczenie czynią go zawodnikiem atrakcyjnym dla wszystkich trenerów, którzy widzą go jako wzorzec stopera i podporę defensywy.

Albiol urodził się w małym mieście niedaleko Walencji, Villamarchante, położonym nad rzeką Turia. Piłka nożna była w dzieciństwie jego największą pasją. Szybko został zauważony przez skautów Valencii, którzy zwerbowali go do gry w ich akademii. 24 września 2003 roku, w wieku zaledwie 18 lat, Albiol zadebiutował w zespole pod wodzą Rafy Beniteza w meczu Pucharu UEFA z AIK Solna. Obecny menedżer Liverpoolu zauważył potencjał Albiola, ale zawodnik zakończył tamten sezon jeszcze w młodzieżowej drużynie Valencii i musiał poczekać na miejsce w pierwszym składzie.

Odrodzenie
W następnym sezonie Valencia wypożyczyła zawodnika do Getafe, by mógł zdobyć doświadczenie w grze na najwyższym poziomie. Wtedy też Hiszpan przeżył najtragiczniejsze wydarzenie w swoim życiu. W drodze do Madrytu miał ciężki wypadek samochodowy, po którym spędził w szpitalu siedemnaście dni. Usunięto mu śledzionę i zakazano aktywności przez dwa miesiące. To były dla niego trudne dni. Jednak niespodziewanie Albiol odzyskał pełną sprawność i dołączył do Getafe w połowie sezonu. Strzelił nawet gola Realowi Madryt. Trener Getafe, Quique Sánchez Flores, pokładał w nim wielkie nadzieje. Kiedy został trenerem Los Ches, nie było zaskoczeniem, że poprosił władze klubu o odzyskanie Albiola.
 
Mimo iż jego naturalną pozycją na boisku był defensywny pomocnik, Quique po powrocie Albiola do Valencii przekwalifikował go na stopera, gdzie Hiszpan doszedł do perfekcji. Razem z Ayalą stworzył najlepszy defensywny duet w La Liga. Wzrost, szybkość i siła, z czego znany jest Albiol, umożliwiają mu wybijanie piłki i bezpieczną grę z pomocnikami. Umiejętności te z pewnością nabył, grając w drugiej linii. Hiszpan dominuje także w grze powietrznej, co czyni go potencjalnym zagrożeniem dla przeciwnika i zawodnikiem perfekcyjnym w przerywaniu akcji rywali.

Mistrz Europy
Sezon 2007/08 był bez wątpienia najlepszym w karierze Albiola. Bez problemu zdobywał miejsce w wyjściowym składzie Valencii. Wyrobił sobie dobre imię w kraju i za granicą, co poskutkowało powołaniami na mecze eliminacyjne mistrzostw Europy od Luisa Aragonésa. W reprezentacji zadebiutował 13 października 2007 roku przeciw Danii.  Po wygraniu przez Valencię Copa del Rey znalazł się w składzie reprezentacji Hiszpanii na mistrzostwa Europy w Austrii i Szwajcarii, gdzie spotkał się z Ikerem Casillasem i Sergio Ramosem, jego nowymi klubowymi kolegami. Zagrał w meczach ze Szwecją i Grecją, a turniej zakończył jako mistrz Europy w barwach La Selección.

Pomimo młodego wieku Albiola, Królewscy pozyskali go jako doświadczonego i dojrzałego piłkarza, który nie boi się odpowiedzialności z powodu bycia madridistą. W swoim ostatnim sezonie na Estadio Mestalla Albiol rozegrał czterdzieści pięć spotkań, strzelając dwie bramki. Samo stwierdzenie, że to prawdziwy sportowiec to za mało. W ciągu pięciu sezonów w Primera División Albiol otrzymał tylko jedną czerwoną kartkę. Obecnie przebywa na Pucharze Konfederacji w RPA. Iker Casillas, kapitan jego nowej drużyny, powiedział o nim: „On jest twarzą tego zespołu, ponieważ odzwierciedla to, co w nas najlepsze."