Khedira dostał od Mourinho specjalną rolę w Realu Madryt

23 maja 2015 roku Sami Khedira żegnał się z Realem Madryt po pięciu sezonach spędzonych w stolicy Hiszpanii. Do klubu trafił po telefonie od José Mourinho, który latem 2010 roku kompletował zespół przed swoim pierwszym sezonem na Santiago Bernabéu. Niemiec miał za sobą bardzo udany mundial w Republice Południowej Afryki, a jego występy w barwach Stuttgartu i reprezentacji przekonały Portugalczyka do transferu. Szesnaście lat później historia zatoczyła koło. Gdy Mourinho przygotowywał się do drugiej kadencji w Realu Madryt, ponownie sięgnął po telefon i zadzwonił do Khediry. Dziś 39-letni były pomocnik jest częścią sztabu szkoleniowego Królewskich i po raz kolejny został osobiście wybrany przez portugalskiego trenera.

Mario Cortegana z The Athletic informuje, że już podczas pierwszych rozmów Mourinho z władzami Realu w maju, jeszcze przed oficjalnym ogłoszeniem jego zatrudnienia 11 czerwca, szkoleniowiec zaznaczał, że chce mieć przy sobie kogoś pełniącego funkcję łącznika między nim a zespołem. Najlepiej osobę doskonale znającą klub, jego codzienne funkcjonowanie oraz wymagania stawiane piłkarzom. Po poprzednim sezonie było to szczególnie istotne. Relacje wewnątrz drużyny mocno się pogorszyły, a jednym z najbardziej wymownych przykładów była bójka Auréliena Tchouaméniego z Federico Valverde przed majowym Klasykiem z Barceloną. „Mourinho chciał kogoś charyzmatycznego, z mocną osobowością i wyraźną pozycją w szatni”, przekazuje osoba znająca kulisy decyzji.

Khedira w ciągu pięciu lat w Realu Madryt zdobył siedem trofeów, między innymi mistrzostwo Hiszpanii, Ligę Mistrzów w sezonie 2013/14 oraz dwa Puchary Króla. Rozegrał 161 oficjalnych spotkań i był jednym z podstawowych zawodników podczas pierwszej kadencji Mourinho. Jeden z jego ówczesnych kolegów wspomina jego spokój oraz naturalną zdolność do dowodzenia zespołem, wydawania poleceń i ustawiania innych zawodników na boisku. Niemiec należał również do grona piłkarzy szczególnie zaangażowanych w rozwój indywidualny. Uważnie uczestniczył w analizach wideo i przygotowaniach dotyczących rywali w czasach, gdy takie podejście nie było jeszcze w futbolu tak powszechne jak obecnie. Osoba z otoczenia Mourinho podkreśla, że trener zawsze cenił u niego „silny charakter i wolę zwycięstwa”.

Dla Khediry jest to pierwsza praca w roli trenera. Jeszcze w 2024 roku w rozmowie z Asem przyznawał, że mimo zdobycia licencji szkoleniowej bardziej widzi siebie w roli działacza odpowiedzialnego za tworzenie długoterminowych strategii klubu lub federacji. Ludzie z jego otoczenia twierdzą jednak, że propozycji Mourinho i Realu Madryt po prostu nie mógł odrzucić. „Przy takim połączeniu – José i Real Madryt – nie można powiedzieć «nie». Ani przez sekundę się nad tym nie zastanawiał” – mówi jedna z osób znających sytuację.

Mourinho sprowadził do Madrytu również współpracowników z Benfiki, między innymi João Tralhão i Pedro Machado. Khedira pomaga przy organizacji ćwiczeń oraz przygotowywaniu jednostek treningowych, ale jego zadania nie ograniczają się do pracy na murawie. Ma także wpływać na funkcjonowanie całej grupy, relacje między piłkarzami oraz utrzymywanie odpowiednich standardów.

Sam doskonale zna presję związaną z grą dla Realu. W 2017 roku, przed finałem Ligi Mistrzów między Juventusem a Królewskimi, mówił w rozmowie z niemieckim Kickerem, że choć trenerzy w Madrycie zawsze traktowali go uczciwie i doceniali jego pracę, nie czuł podobnego uznania ze strony opinii publicznej. „Mogłem rozegrać dziesięć dobrych meczów i uznawano to za coś normalnego. Wystarczyło jednak, że jedenasty był słabszy, a natychmiast pojawiała się krytyka i pytania, czy jestem wystarczająco dobry na Real Madryt. To potrafiło działać na nerwy”, wspominał.

Podczas pierwszej konferencji prasowej Mourinho przed rozpoczęciem sezonu, która odbyła się 21 sierpnia, Portugalczyk otwarcie mówił o znaczeniu Khediry w swoim sztabie. „Jest dla nas bardzo dużą wartością. Ma dobry kontakt z zawodnikami, grał tutaj i zna tę mentalność. Ma z nimi relację – nie powiedziałbym, że «dobrą», ale taką, jaką powinien mieć asystent z piłkarzami”, stwierdził Mourinho.

Jeden z zawodników pierwszego zespołu powiedział The Athletic: „Treningami w większym stopniu kieruje trener, ale Sami przygotowuje wiele rzeczy, przedstawia swoje zdanie i cieszy się ogromnym szacunkiem wszystkich”. Inne osoby z otoczenia drużyny określają Khedirę mianem „doradcy” piłkarzy. „Kiedy musi pokazać charakter, robi to”, mówi jedna z nich. 39-latek pozostaje również w bardzo dobrej formie fizycznej i bierze udział w części ćwiczeń razem z zawodnikami. „Niektórzy żartują z nim, że spokojnie mógłby jeszcze grać w tej drużynie”, zdradza osoba obserwująca treningi Królewskich.

Po odejściu z Realu Madryt Khedira trafił do Juventusu, gdzie spędził pięć i pół sezonu. Karierę zakończył po rozgrywkach 2020/21 w Hercie Berlin. Przez ten czas jego drogi zawodowe z Mourinho się nie przecięły, ale obaj pozostawali w kontakcie. Niemiec wielokrotnie publicznie podkreślał także swoje przywiązanie zarówno do Realu, jak i do portugalskiego szkoleniowca.

Po zakończeniu kariery pracował przede wszystkim jako ekspert i komentator w niemieckiej telewizji. Mourinho zdradził, że podczas tegorocznego mundialu zadzwonił do Khediry, który przebywał w Ameryce Północnej jako współpracownik FIFA. Były pomocnik miał odpowiedzieć, że jeśli będzie trzeba, już następnego dnia może rozpocząć pracę w Madrycie.

Ostatecznie do sztabu dołączył na początku lipca. W ten sposób Mourinho przywrócił do Realu rozwiązanie, które sam wprowadził podczas swojej pierwszej kadencji. W 2010 roku w jego sztabie znalazł się były obrońca Królewskich Aitor Karanka. Później podobną funkcję u Carlo Ancelottiego pełnili Zinédine Zidane oraz Fernando Hierro.

W wywiadzie dla Marki z 2021 roku Khedira wspominał, że po mundialu w 2010 roku początkowo uznał informację o zainteresowaniu Mourinho za żart. Portugalczyka nazwał wtedy „najlepszą rzeczą, jaka przydarzyła mu się w karierze”. Po mundialu w 2026 roku obaj znów pracują razem. I podobnie jak szesnaście lat temu, to właśnie Mourinho osobiście wybrał Khedirę do swojego Realu Madryt.