The Athletic: Nike w ostatniej chwili zrezygnowało ze współpracy z Benzemą

W środę wieczorem Nike odwołało zaplanowane nagranie reklamy z udziałem byłego napastnika Realu Madryt, Karima Benzemy, po tym, jak amerykańska firma uznała, że piłkarz nie wpisuje się w wartości marki, podał Adam Crafton z The Athletic.

Nagranie miało odbyć się w czwartek w Londynie. Źródła znające szczegóły ustaleń z Nike przekazały, że firma dokładniej przyjrzała się historii Benzemy i doszła do wniosku, że nagłośnione wydarzenia z przeszłości zawodnika nie są zgodne z wartościami marki. Źródła te odmówiły podania szczegółów dotyczących konkretnych wydarzeń z przeszłości Benzemy, które przyczyniły się do podjęcia tej decyzji przez Nike.

W oświadczeniu dla The Athletic firma przekazała jedynie: „Ten projekt nie oznacza szerszej współpracy między sportowcem a Nike. Żałujemy, że rozmowy zaszły tak daleko”.

38-letni Benzema został w przeszłości skazany za współudział w szantażu w aferze związanej z nagraniem o charakterze seksualnym, która położyła się cieniem na jego karierze w reprezentacji Francji. W czasie trwania sprawy przez 5 lat nie występował w kadrze narodowej. W 2021 roku sąd w Wersalu skazał Benzemę na rok pozbawienia wolności w zawieszeniu i grzywnę w wysokości 75 tysięcy euro. Uznano go za winnego „współudziału” w próbie szantażowania w 2015 roku kolegi z reprezentacji Francji, Mathieu Valbueny. Prawnicy Benzemy początkowo zapowiadali apelację, ale w 2022 roku z niej zrezygnowali. Jego adwokat Hugues Vigier powiedział agencji Associated Press w czerwcu 2022 roku, że Benzema nadal zaprzecza, jakoby dopuścił się czegokolwiek niewłaściwego. Vigier stwierdził: „W świetle prawa jest winny, to prawda. Ale prawda sądowa różni się od rzeczywistości”.

Były gracz Realu Madryt i obecnie zawodnik Al-Hilal rozpoczynał karierę w butach Nike Mercurial, gdy przebijał się we francuskim Lyonie, ale w 2007 roku przeszedł do Adidasa. Przez pozostałą część kariery był związany z niemiecką marką, która wypuściła sygnowany jego nazwiskiem model butów, gdy w 2022 roku zdobył Złotą Piłkę, przyznawaną najlepszemu piłkarzowi świata w danym roku. Jednak źródło w Adidasie potwierdziło w środę The Athletic, że kontrakt Benzemy z firmą już wygasł i piłkarz rozważa teraz różne możliwości.

Po zakończeniu kontraktu z Adidasem przedstawiciele Benzemy mogli swobodnie podjąć rozmowy z Nike, aby umożliwić mu udział we współpracy tej firmy z Corteiz, londyńską marką odzieży streetwearowej. Corteiz i Nike współpracują przy wprowadzeniu na rynek modelu „Shox R419”, należącego do linii sneakersów wyposażonych w elementy amortyzujące w piętach. Jak dodały źródła, w ramach ustaleń Nike zgodziło się przyznać Benzemie limit o wartości 75 tysięcy euro (85 321 dolarów) do wykorzystania na produkty marki, co w praktyce oznacza możliwość otrzymywania odzieży Nike lub dowolnych innych jej produktów. Nike zgodziło się również zorganizować podróż Benzemy, aby dotarł do Londynu na nagranie materiałów promocyjnych w czwartek 24 września. W rozmowach pośredniczyła londyńska agencja kreatywna Actually Creative Limited, której Nike zleciło realizację reklamy. W ramach przygotowań do sesji Nike–Corteiz prowadzono również wstępne rozmowy o ewentualnej szerszej roli Benzemy jako ambasadora Nike.

W środę The Athletic skontaktował się z Nike, informując, że zamierza opublikować wiadomość o zakończeniu współpracy Benzemy z Adidasem, jego udziale w sesji Nike za pośrednictwem Corteiz oraz rozpoczęciu rozmów o szerszym powrocie do marki w roli ambasadora. Przez całą środę Nike utrzymywało, że nie ma obecnie planów powierzenia Benzemie szerszej roli, choć źródła zaznajomione z rozmowami przekazały The Athletic, że ten temat był poruszany. Firma dodała, że nie komentuje szczegółów kontraktów. Na tym etapie nic nie wskazywało na to, że nagranie się nie odbędzie.

Jeszcze w tym tygodniu trwały rozmowy między agencją kreatywną, Nike i przedstawicielami Benzemy, ale w środę wieczorem Nike wycofało się z całej współpracy z piłkarzem, informując jego otoczenie, że ostatecznie nie musi przylatywać do Londynu w czwartek.

Przedstawiciel Benzemy, z którym skontaktował się The Athletic, przekazał jedynie, że to Nike oficjalnie zwróciło się do zawodnika z propozycją współpracy, a nie odwrotnie. Nie skomentował pozostałych kwestii poruszonych w artykule. O komentarz zwrócono się również do Corteiz i Actually Creative.

Benzema, który pozostaje bez klubu od letniego okienka transferowego, nie ogłosił zamiaru zakończenia kariery, ale nie wiadomo, jak długo zamierza jeszcze grać. Jeszcze w zeszłym miesiącu, podobnie jak przez ostatni rok występów w Arabii Saudyjskiej, nosił buty Adidasa. Ta współpraca dobiegła jednak końca.

Byłaby to kolejna zmiana marki wśród czołowych piłkarzy po tym, jak w ubiegłym tygodniu Kylian Mbappé zdecydował się na istotny krok, zostając pierwszą wielką gwiazdą pozyskaną przez On po wejściu tej firmy na rynek butów piłkarskich. Kontrakt Mbappé z Nike wygasł tego lata.