Chłopak, który odrzucił ofertę Jorge Mendesa

El Periódico opisuje, że transfer Franco Mastantuono do Realu Madryt rozpoczął się 8 czerwca 2023 roku. Santiago Solari, były zawodnik River Plate, spotkał się z dwoma przyjaciółmi. Jednym z nich był Martín Demichelis, były piłkarz i wtedy trener River Plate, a drugim Enzo Francescoli, legenda River Plate i jego były dyrektor sportowy. River Plate grało wtedy z Fluminense w Copa Libertadores i dyrektor Królewskich ds. futbolu po raz pierwszy zainteresował się nazwiskiem Mastantuono. Solari zwrócił uwagę, że jego inny kolega Javier Mascherano powołał wcześniej wtedy jeszcze 14-latka do kadry U-20 na mecze z Urugwajem, Brazylią i Uzbekistanem. Właśnie wtedy zaczął go obserwować.

Droga urodzonego w 2007 roku Mastantuono rozpoczęła się w jego miasteczku Azul w lokalnej ekipie, w której jego ojciec Cristián był trenerem. W 2017 roku River Plate wyłapało go na testach i domknęło jego pozyskanie, które zrealizowano w 2019 roku. Tam szybko piął się do góry i po powołaniu od Mascherano w wieku 16 lat zagrał na mundialu U-17. We wszystkich meczach wchodził z ławki w drużynie, której przewodził Claudio Echeverri, dzisiaj 19-letni zawodnik Manchesteru City.

Wcześniej w sierpniu 2023 roku podpisał pierwszy kontrakt z River Plate, który miał obowiązywać 2 lata i zawierał 30-milionową klauzulę odejścia (drugi podpisano już w marcu 2024 roku). We wrześniu Demichelis zaczął zapraszać go na treningi pierwszej drużyny. Na zawsze tajemnicą pozostanie, jak bardzo zapytanie Solariego o utalentowanego 14-latka przyśpieszyło rozwój jego kariery. W pierwszej drużynie zadebiutował w styczniu 2024 roku w wieku 16 lat, co było trzecim najmłodszym wynikiem w historii klubu. Już wtedy zaczął wzbudzać zainteresowanie w Europie, a na oku miał go także Real Madryt.

Ludzie ze szkółki River Plate mówią, że najlepsza w nim nie jest jego lewa noga, dzięki której wskazywany jest jako kolejna argentyńska „10” po Leo Messim, a jego ułożona głowa. „Przypomina Fernando Redondo”, komentują w Buenos Aires. Franco pochodzi z rodziny z klasy średniej. Jego mama Sofía ma dyplom z socjologii i pracuje w Krajowym Instytucie Technologii Rolniczej, a tata Cristián trzyma na ziemi Franco oraz jego rodzeństwo Lucíę i Valentína. By pokazać wartości Franco, El Periódico opowiada jedną historię.

Agenci Mastantuono to Federico Vitale i Walter Tamer. Dzisiaj mają z Argentyńczykiem praktycznie rodzinną relację. W regionie podkreśla się, że szukają najlepszych rzeczy dla jego rozwoju, a nie pieniędzy. Kiedy rozpoczęła się walka gigantów na czele z PSG czy Realem o usługi nastolatka, do jego drzwi zapukał superagent Jorge Mendes, oferując swoje usługi w nadchodzącej operacji oraz dalszej karierze. Franco miał kategorycznie odrzucić jego propozycję, odwołując się do lojalności wobec Vitale i Tamera. Atakujący miał podkreślić, że z nimi rozpoczął swoją przygodę i z nimi poleci do Europy.

W Argentynie komentują, że w wieku 17 lat Franco brał na siebie ciężar ofensywy River Plate, w tym między innymi strzelił decydującego gola w klasyku z Boca Juniors. „Jemu nie szumi w głowie. Ma bestialsko ułożoną głowę i stosuje się do wszystkiego, co mu wpojono. Chociaż ma tylko 17 lat, to jest bardzo profesjonalny i jest wielkim kibicem River Plate”, opowiada dziennikarka Verónica Brunatti.

Franco jest tak dużym fanem River Plate, że gdy Juni Calafat, szef skautów Realu Madryt, zaczął negocjować jego transfer, to 17-latek wskazał, że chciałby zostać w Argentynie do grudnia, by pomóc zespołowi w końcówce sezonu. Po sfinalizowaniu operacji miał podkreślić, że gdy wróci z Europy, to tylko po to, by znowu grać na stadionie El Monumental.

Do transferu do Realu Madryt dochodzi debiut w seniorskiej reprezentacji Argentyny w czerwcowym meczu eliminacji do mundialu. „La Joya” [Perełka], jak mówi się na Franco, 5 czerwca przeżył magiczny dzień. Rano dostał potwierdzenie, że przenosi się do Realu Madryt, a wieczorem zadebiutował w kadrze w wieku 17 lat, 9 miesięcy i 22 dni. To rekord w oficjalnym meczu i trzeci wynik pod względem wszystkich spotkań, gdzie szybciej debiutował między innymi Diego Maradona w wieku 16 lat, 3 miesięcy i 28 dni.

Tak wygląda profil Franco Mastantuono, który od czwartku będzie piłkarzem Realu Madryt. Nie jest to jeszcze oficjalnie potwierdzone, ale wstępnie jego prezentacja odbędzie się 14 sierpnia, gdy skończy 18 lat.