Castilla zaproszona na Premier League International Cup

Castillę czekają w tym sezonie nowości. Drugi zespół Realu Madryt, który po Raúlu przejął Álvaro Arbeloa, otrzymał pierwsze zaproszenie na Premier League International Cup. To rozgrywki organizowane bezpośrednio przez ligę angielską dla drużyn U-21 spośród najlepszych szkółek w Anglii oraz tych najbardziej prestiżowych w Europie. Będzie to zupełnie nowe doświadczenie dla rezerw Królewskich.

Premier League International Cup to rozgrywki, które powstały w 2014 roku w celu dania szansy młodym angielskim piłkarzom zmierzenia się z innymi stylami gry. Turniej skupia 16 brytyjskich drużyn (wszystkie są ze szkółek klubów grających na szczeblu Premier League) i 16 drużyn z zaproszonych akademii europejskich. W tym sezonie przyjdzie pora na madrycką La Fábricę. Wszystkie mecze rozgrywane są w Anglii od sierpnia do maja, a sam turniej dzieli się na fazę grupową (cztery grupy po osiem drużyn) i fazę pucharową rozgrywaną w formie pojedynczego meczu.

Castilla w fazie grupowej rozegra cztery mecze z samymi brytyjskimi zespołami. W każdej grupie są po cztery drużyny angielskie i po cztery zagraniczne, ale format rozgrywek zakłada, że Anglicy mierzą się tylko z zagranicznymi ekipami. Do ćwierćfinałów awansują po dwie pierwsze drużyny z każdej grupy.

Hiszpańskie akcenty
Premier League International Cup miał już w swojej historii hiszpańskie akcenty. Przed Castillą tylko trzy kluby z Hiszpanii miały okazję wziąć udział w tym turnieju – szkółki Villarrealu, Athleticu Bilbao i Valencii. Największy sukces osiągnęła drużyna Villarrealu B, która w sezonie 2015/16 wygrała całe rozgrywki pokonując w finale holenderskie PSV Eindhoven. W tamtej ekipie prowadzonej przez Paco Lópeza wyróżniali się tacy zawodnicy jak Leo Suárez czy Fran Sol.

Od tamtej pory już żadna inna hiszpańska drużyna nie dotarła do finału. Teraz po prawie dekadzie od tamtego triumfu przychodzi pora na odnowioną Castillę – z ambitnym projektem, nowym trenerem i wymagającym terminarzem. Lista wszystkich uczestników nie została jeszcze potwierdzona, ale wiadomo już na przykład, że po prawie dziesięcioletniej nieobecności do rozgrywek wraca druga drużyna Manchesteru City prowadzona przez Bena Wilkinsona. A to właśnie The Citizens byli triumfatorami pierwszej edycji z sezonu 2014/15 po golu młodego Kelechiego Iheanacho.

Na przestrzeni ostatnich latach Premier League International Cup był trampoliną dla młodych piłkarzy do tego zawodowego poziomu. Wyróżniali się tam tacy zawodnicy jak Emile Smith Rowe, Scott McTominay, Yeray Álvarez, Gorka Guruzeta, Oihan Sancet czy Aitor Paredes. Aktualnym triumfatorem rozgrywek jest Nottingham Forest, a najwięcej zwycięstw ma na koncie portugalskie Porto – dwa triumfy.