Rafa jest nasz

Rafael Benítez Maudes, jeden z najbardziej cenionych trenerów w Europie, ma piękną przeszłość jako madridista.

Piłkarz
Urodził się 16 kwietnia 1960 roku w Madrycie. Od dziecka pochłonięty futbolem, w wieku trzynastu lat został przyjęty do szkółki Realu Madryt po jednym z miejskich turniejów piłkarskich. W pierwszym sezonie, 1973/74, grał w zespole Castilli U-15 (Infantil Castilla), z którym został mistrzem Kastylii. Był bocznym pomocnikiem w systemie 4-3-3. Miał dobrą technikę, wyróżniał się siłą i ciężką pracą. Kolejna drużyną był Infantil A.

Następnie Rafa Benítez przeszedł do trzeciego zespołu Realu Madryt U-18 (Juvenil C). Został mistrzem Madrytu i Kastylii. Awansował do drugiej drużyny U-18 (Juvenil B), a jego ówczesny trener, Rafael Guillén Cuesta, bardzo w niego wierzył i uczynił ważnym dla zespołu piłkarzem. Wraz z nim Benítez wygrał mistrzostwo pierwszej ligi regionalnej. Inni znani piłkarze, którzy grali w tym zespole to Ochotorena, Robles, Riańo, García de las Heras, José Luis Castro i Cob.

W sezonie 1977/78 Rafa trafił do pierwszej drużyny Realu Madryt U-18 (Juvenil A), z którą zdobył ligę juniorów i Puchar Króla. Jego towarzyszami w tamtej ekipie byli między innymi Agustín, López Pérez, Villar, Herrero, De Andrés, Cedillo i López Miró. - Rafa był świetnym kolegą - mówi ten ostatni - był dobrym piłkarzem i kompanem. Sporo się uczył, ale nikt nie pomyślał, że zajdzie tak daleko. Jego sukces nie ma w sobie nic z przypadku. On naprawdę ciężko na to zapracował. Wiedział, jak się uczyć. Czasami z niego żartowaliśmy, ponieważ był taki inteligentny i bardzo ułożony. Mówiliśmy mu, że czasami musi się trochę wkurzyć, uderzyć pięścią w stół, bo niczego nie osiągnie. A teraz jest jest jednym z najlepszych trenerów na świecie - kończy López Miró.

Następnym etapem kariery był tak zwany amatorski zespół Real Madryt (Real Madrid Aficionado), gdzie Benítez trafił w sezonie 1978/79. Musiał walczyć o miejsce w składzie, przeniósł się do zespołu uniwersyteckiego z Oviedo, a na koniec trafił do drużyny z miasta Parla, położonego dwadzieścia kilometrów od Madrytu. Spędził tam cztery lata na wypożyczeniu z Realu. W 1984 roku zakończył karierę piłkarską.

Trener
W Realu Madryt karierę trenera zaczynało wielu uznanych fachwoców - Muńoz, Del Bosque, Camacho, Quique Flores, Valdano, García Remón, Pepe Mel i... Rafa Benítez właśnie. W wieku 26 lat rozpoczął pracę trenerską od prowadzenia zajęć drugiej drużyny Castilli (Castilla B). Dwukrotnie wygrał ligę, dwukrotnie mistrzostwo Kastylii.

Następnie pracował z drużyną U- 18 B (Real Madryt B), wygrał ligę raz jeszcze, w sezonie 1989/90, dysponując najmłodszym składem w historii. Jego drużyna, grająca szybki, ofensywny futbol, zrobiła furorę na turnieju w Lizbonie. W następnym sezonie wygrał Młodzieżowy Puchar Króla z zespołem U-18 A (Real Madryt A) po serii rzutów karnych przeciwko FC Barcelona. Contreras, który bronił w tym zespole, a później trafił do pierwszej drużyny Realu Madryt mówi - To był typ trenera profesora. Był bardzo nowoczesny, jak na tamte czasy. Zrywał z wizerunkiem typowego trenera, starszej osoby. Używał komputera, aby opracowywać nowe systemy gry, wymyślać nowe metody. Słuchaliśmy jego wykładów o odpowiednim odżywianiu, a on sam studiował te zagadnienia w Stanach Zjednoczonych. Byliśmy pewni, że kiedyś stanie się wielki.

W sezonie 1991/92 trenował zespół U-19. Zajął z nim drugie miejsce w lidze oraz wygrał turnieje w Helsinkach, Laredo, Sorii i Kordobie. Te sukcesy spowodowały, że trafił do Realu Madryt Segunda División, grającego w drugiej lidze, z którym zajął szesnaste miejsce. W następnym sezonie jego Real Madryt, bezpośrednie zaplecze pierwszego zespołu, był już najlepszy w lidze. Do pierwszego składu awansował jego wychowanek Dani, a kształtowali się Víctor, Molina, López, Gerardo, Sanz, Raúl, Velasco, Moreno i Bravo. Z tym zespołem oprócz ligi wygrał także Puchar Króla.

W sezonie 1993/94 stworzył tam najlepszą drużynę od lat. Grali w niej tacy zawodnicy jak Dani, Morales, Velasco, Marcos, Antía, Valerio, Contreras, Fernando, Sandro i Jovicevć. Wszyscy trafili z czasem do pierwszej drużyny Królewskich.

Po dymisji Benito Floro w tym samym sezonie został przydzielony do pomocy Vicente del Bosque przy pierwszej drużynie Realu Madryt. Klub wspierał Beníteza, ponieważ był świetnie przygotowany do pracy oraz posiadał tytuł licencjata wychowania fizycznego i sportu, magistra w zakresie nauk ekonomicznych oraz wiele ukończonych kursów medycznych. Z Realem Madryt Segunda División zajmował szóste i ósme miejsce w drugiej lidze.

W 1995 roku postanowił podpisać kontrakt z Realem z Valladolid, tym samym kończąc współpracę z Realem Madryt. Następnym zespołem, gdzie pracował była Osasuna, Extremadura i Valencia. W środę Rafa Benítez zawita na Estadio Santiago Bernabéu jako uznany trener wielkiego Liverpoolu.

Zdjęcia z okresu pobytu Rafy w Realu Madryt..