Media: Wenger nie wystartuje w wyborach na prezesa FIFA

L'Équipe, The TImes, The Athletic czy The Telegraph zgodnie podają, że Arsène Wenger rozważał start w wyborach na prezydenta FIFA przeciwko Gianniemu Infantino, ale nie będzie ubiegał się o to stanowisko w wyborach 18 marca. Od dwóch i pół miesiąca obecny dyrektor ds. globalnego rozwoju piłki nożnej w FIFA był wymieniany jako potencjalny rywal urzędującego prezydenta Gianniego Infantino. Wenger publicznie zdystansował się od niego, krytykując pomysł sprzedaży udziałów w mistrzostwach świata, o którym dowiedział się „za pośrednictwem mediów”. Zaapelował o porzucenie tego projektu i przywrócenie „niezależnej FIFA, która służy naszej dyscyplinie z zaangażowaniem, przejrzystością i uczciwością”.

Od końca sierpnia były trener Arsenalu bardzo poważnie rozważał start przeciwko Infantino, ale wciąż wahał się, jaką podjąć decyzję. Jednego dnia, coraz bardziej zdegustowany sposobem zarządzania FIFA, czuł się w obowiązku nie dopuścić do tego, by obecny szef światowej piłki pozostał na stanowisku przez kolejne cztery lata. Kolejnego był gotów złożyć broń, przekonany, że nie sposób pokonać szefa FIFA, który bez skrupułów buduje poparcie poprzez układy i przysługi. Uważał też, że to stanowisko jest zbyt odległe od boiska, na którym zna się najlepiej. Ostatecznie przeważyć miała ta druga opcja. Zapewne z ostrożności i dlatego, że Wenger nie ma ochoty wchodzić w walkę z człowiekiem, który powołał go na jego stanowisko i która zapowiada się wyjątkowo ostro. Przed kandydatami cztery miesiące kampanii, w której najwyraźniej wszystkie chwyty będą dozwolone. Przeciwnicy obecnego kierownictwa FIFA powołali bowiem zespół, który szuka nowych materiałów mogących skompromitować Infantino. Szef federacji i jego zwolennicy nie zawahają się odpowiedzieć kontratakiem.

„Okoliczności trochę sprzyjają jego kandydaturze, ale ostatecznie to on sam musiałby zmierzyć się z kampanią”, wyjaśnia Francuzom osoba będąca blisko tych wyborów. „Przejście na drugą stronę jest bardzo trudne. W FIFA walka jest jeszcze brutalniejsza, bo w grę wchodzą duże pieniądze. Myślę, że w głębi duszy Wenger wie, że powinien wystartować, ale… nie ma na to ochoty. Ludzie z otoczenia Gianniego przychodzą do niego i mówią: «Zmiotą cię. Nie pakuj się w to»”.

UEFA, która dąży do usunięcia Infantino z FIFA, wciąż nie ogłosiła swojego kandydata, chociaż zapowiadała, że zrobi to w każdym wypadku. Europejska konfederacja zamierzała poprzeć Wengera, gdyby zdecydował się wystartować. Jak dotąd zamiar startu potwierdzili publicznie jedynie Kōzō Tashima, japoński członek Rady FIFA, oraz Ramon Vega, były obrońca Tottenhamu Hotspur. Nie wiadomo jednak, czy Vega ma poparcie 5 krajowych federacji, wymagane, by znaleźć się na karcie do głosowania.

Jeśli rezygnacja Wengera zostanie potwierdzona publicznie, przeciwnicy Infantino będą musieli się z nią pogodzić. Widzieli w nim idealnego rywala, który mógł wygrać wybory. Choć jest Europejczykiem, nie uchodzi za człowieka UEFA. Jest powszechnie rozpoznawalny i ma opinię człowieka uczciwego, co w tych burzliwych czasach jest atutem. Uchodzi za kompetentnego i pracowitego, cieszy się uznaniem w Afryce i Azji, a od kilku lat współpracuje ze wszystkimi 211 federacjami należącymi do FIFA. Popiera go też część administracji FIFA zmęczona metodami Infantino.

Niektórzy mówią już o planie B UEFA zakładającym start jednego z europejskich działaczy. Wśród możliwych kandydatów wymienia się Sándora Csányiego, prezesa węgierskiej federacji, wiceprzewodniczącego Rady FIFA i bliskiego współpracownika szefa UEFA Aleksandra Čeferina. Jest miliarderem i mógłby sam sfinansować kampanię. Cieszy się szacunkiem i sympatią innych działaczy oraz ma kontakty poza Europą, co w tych wyborach jest niezbędne. Do walki mogą stanąć także inni „żołnierze”. Czasu zostało jednak niewiele, bo termin zgłaszania kandydatur upływa już 18 listopada.

Gianni Infantino pełni funkcję prezydenta FIFA od 2016 roku. Zastąpił Seppa Blattera, który rok wcześniej ustąpił po serii skandali. W 2019 i 2023 roku Infantino był jedynym kandydatem i dwukrotnie uzyskał reelekcję. W kwietniu zapowiedział, że w wyborach w 2027 roku będzie ubiegał się o kolejną czteroletnią kadencję. Zgodnie z obecnymi przepisami, będzie to mogła być jego ostatnia kadencja na czele FIFA (dopuszczone są 3 po 4 lata, a w przypadku Infantino Rada FIFA orzekła, że kadencja po zastąpieniu Blattera nie wlicza się do tego limitu).