Alaba: To jasne, że mecz z Hiszpanią ma dla mnie szczególne znaczenie

Po wielu latach Austria ponownie jest w fazie pucharowej mundialu. Co to oznacza dla ciebie jako kapitana reprezentacji?
Dla nas to jest wszystkim. Dużo pracowaliśmy, aby dotrzeć do tego turnieju. Wielu zawodników tej reprezentacji od lat robi wszystko, aby móc zagrać na mundialu i przynajmniej raz podczas całej kariery czegoś takiego doświadczyć. Dla mnie to również coś szczególnego. Przeżywałem wiele rzeczy podczas mojej kariery, ale brakowało mi mundialu. Móc poprowadzić swój kraj jako kapitan na takim turnieju to wyjątkowe uczucie. Jestem bardzo dumny i mam poczucie odpowiedzialności.

Grałeś w finałach Ligi Mistrzów, na EURO i rozgrywałeś wielkie mecze z Realem Madryt i Bayernem Monachium. Gdzie w tym wszystkim byś umiejscowił 1/16 finału mundialu z Austrią?
Ten mecz jest bez wątpienia bardzo wysoko na liście najważniejszych meczów podczas mojej kariery. Już sam występ na mundialu jest wielkim osiągnięciem. Teraz dotarliśmy do fazy pucharowej, a to coś jeszcze bardziej wyjątkowego. Wszyscy możemy czuć się dumni i nie możemy się już doczekać tego meczu.

Austria mocno się rozwinęła od przyjścia Ralfa Rangnicka. Jaka była największa przemiana w waszej drużynie odkąd to właśnie on przejął funkcję selekcjonera?
Selekcjoner miał wielki wpływ na to, aby stworzyć z nas drużynę, jaką obecnie jesteśmy. Zawsze mieliśmy reprezentację z dużą jakością, ale brakowało nam tego czegoś. Tej konkretnej mentalności i szerszej wizji. On sprawił, że mocno się rozwinęliśmy i bez niego nie gralibyśmy na tym mundialu.

Po poważnych kontuzjach, z jakimi zmagałeś się w ostatnich latach, cieszysz się tym mundialem w nieco inny sposób? Bardziej doceniasz każdą minutę, jaką spędzasz na boisku?
Zawsze doceniam każdą minutę, jaką spędzam na boisku. Jestem bardzo szczęśliwy, że mogę grać na tym mundialu i że czuję się w pełni formy. To właśnie po to pracowałem przez cały sezon. Prawda jest taka, że czuję się bardzo dobrze.

Jesteś liderem tej szatni. Jakie przesłanie chcesz przekazać temu pokoleniu austriackich piłkarzy, którzy tworzą historię swojego kraju?
Zawsze staram się liderować po prostu będąc sobą. A jako kapitan tym bardziej. Chcę być tam dla wszystkich i jestem szczęśliwy, że mogę pokazywać młodym austriackim zawodnikom, jakie to cudowne móc reprezentować swój kraj w takich okolicznościach. Nie mamy tylko wielkiej drużyny na teraz, ale również bardzo obiecującą przyszłość. Jestem co do tego przekonany. Chcemy się umocnić w tym, aby regularnie rywalizować na takich turniejach jak mundial.

Co ta drużyna ma w sobie, aby rywalizować jak równy z równym z wielkimi reprezentacjami i osiągać fazę pucharową z taką osobowością?
Jak mówiłem wcześniej, przede wszystkim jest nasza jakość – jakość, którą dostarcza każdy zawodnik tej drużyny. Wszyscy są wielkimi piłkarzami. Ponadto mamy bardzo silną mentalność i wielkiego ducha zespołu. Nie jesteśmy tylko reprezentacją, tutaj jesteśmy rodziną.

Teraz czeka na was Hiszpania. Po pięciu sezonach spędzonych w Madrycie, czym dla ciebie jest starcie z krajem, który w ostatnich latach był twoim domem?
To jasne, że ma to dla mnie szczególne znaczenie. Nie mogę się już doczekać tego meczu. Z wieloma zawodnikami reprezentacji Hiszpanii mierzyłem się przez lata w La Lidze. Wiemy, że będzie trudno, ponieważ Hiszpania jest jedną z najlepszych reprezentacji na świecie i jednym z głównych faworytów do zdobycia tytułu.

Gdybyś miał powiedzieć swoim kolegom, co takiego wyróżnia Hiszpanię spośród innych faworytów, to co by to było?
Nasz selekcjoner i cały sztab techniczny przygotują nas w najlepszy możliwy sposób do tego meczu. Jeśli będę mógł wesprzeć drużynę jakąś radą lub doświadczeniem, to chętnie to zrobię.

Wolałbyś aby do tego spotkania z Hiszpanią doszło nieco później w turnieju czy to są właśnie te mecze na mundialu, o których marzą wszyscy piłkarze?
Nie możemy zmienić drabinki turnieju. Poza tym przyjeżdżasz na mundial właśnie po to, aby grać w takich meczach. W tych rozgrywkach mierzysz się tylko z najlepszymi reprezentacjami i im dalej dochodzisz, tym na trudniejszych rywali trafiasz. Nie możemy się doczekać tego meczu, jesteśmy zmotywowani na 100% i na boisko wyjdziemy z zamiarem zwycięstwa. Wiemy, że będziemy musieli pokazać naszą najlepszą wersję i że to będzie bardzo skomplikowane wyzwanie, ale w futbolu wszystko jest możliwe.